Manuel Alejandro Rodríguez

In un angolo piuttosto vuoto del quartiere dell'abbigliamento di Los Angeles, Canary Test, l'ex negozio al dettaglio trasformato in spazio per artisti, presenta Porvenir/Portátil. Una mostra di sette assemblaggi fantascientifici realizzati da Manuel Alejandro Rodríguez-Delgado con materiali riproposti che, sebbene sostenuti da una generale rievocazione della casa e della famiglia, servono come prototipi per la coltivazione e il sostegno della vita su una Terra inospitale o in un ambiente extraterrestre .

Jíbaro (2023), un totem in cavi gialli, blu e bianchi, legno, plastica e elettronici, è alto più di otto piedi. La nuova vita, sotto forma di una pianta di Bejuco originaria di Porto Rico, nativo di Rodríguez-Delgado, corona il suo tributo alla famiglia, alla casa e alle cose che ci creano e ci sostengono. Il totem è anche zaino, respiratore, sistema di irrigazione, altare. La forma può seguire la funzione, ma qui qualcosa di simile alla spiritualità la sfida.

Questo insolito congegno, ideato per sostenere il Bejuco e il suo trasportatore in un viaggio teorico attraverso un'arida terra desolata post-apocalittica, utilizza dispositivi esistenti: batterie per trapano, interruttori della luce, una pompa dell'acqua per il parabrezza, una brocca di plastica per l'acqua da due galloni, tubi, manichette e cavi: per alimentare un respiratore PAPR e far circolare l'acqua dalla brocca alla pianta, quindi spingere l'acqua recuperata attraverso un filtro a carbone e sabbia prima di restituirla alla brocca. Con quest’opera Rodríguez-Delgado nutre di fatto quella che a Porto Rico è generalmente considerata un’erbaccia, ma nello spazio-futuro postulato da questo oggetto, la vite ha acquisito un nuovo valore per la sua resilienza e capacità di proliferare.

Prende il nome dagli agricoltori portoricani rurali come i nonni di Rodríguez-Delgado che aderiscono alle pratiche tradizionali, Jíbaro è un oggetto d'arte tecnicamente funzionale che porta con sé sia ​​la sostanza della vita stessa sia i segni dell'amore e della famiglia che rendono la vita degna di essere vissuta. Un machete del nonno dell'artista adorna il lato del contenitore del Bejuco; apparentemente fisso sul posto, il suo scopo non è utilitaristico ma simbolico. La Vergine Maria, fissata con fermagli bianchi su un fondo in lamina d'oro e una cornice decorativa di scarabocchi neri e punti blu, rappresenta un tributo simile alla nonna dell'artista, dalla quale questo stesso biglietto di preghiera è stato adottato dopo la sua scomparsa. Nel frattempo, un contenitore di plastica contiene ricordi di casa: una pietra di fiume, i rosari della nonna dell'artista, la terra portoricana e piastrelle di ceramica bianche e blu rotte con un motivo floreale arabesco popolare in tutte le aree ricreative pubbliche e nelle abitazioni private dell'isola.

Il futuro in cui Jíbaro è necessario non è quello che Rodríguez-Delgado immaginava le sere dopo la scuola a casa di sua nonna guardando Star Trek: The Next Generation. Lì, un mondo nuovo e coraggioso fatto di progresso tecnologico ed esplorazione, una vera e propria utopia alleggerita dalla scarsità, sembrava abbastanza lontano da essere a portata di mano. E così, frugando nella cucina di sua nonna alla ricerca di oggetti di scarto con cui costruire un'astronave improvvisata o una pistola laser, Rodríguez-Delgado ha forse inconsciamente avviato la pratica che avrebbe definito il suo lavoro.

Una straordinaria intraprendenza ricorre quindi in tutte le opere qui esposte. Sebbene ciascuno sia un oggetto funzionale, che si tratti di un respiratore, di un sistema di irrigazione o di un ambiente ermeticamente sigillato, sono anche sculture attentamente considerate, ciascuna con una tavolozza di colori unificante e una cassa personalizzata decorata con avvertenze e istruzioni specifiche per la cura e il trasporto. Sebbene scritte in spagnolo, le etichette potrebbero a prima vista sembrare illeggibili, poiché sono state trascritte dall'artista in Orbital Basic, un carattere di sua invenzione composto solo da linee rette, che teoricamente verrebbe utilizzato dagli astronauti in ingombranti tute spaziali che ostacolare l'articolazione delle lettere curve.

Orbital Basic fa parte di un progetto più ampio, poiché Rodríguez-Delgado concettualizza non solo gli esiti del prossimo futuro del cambiamento climatico, ma anche gli scenari relativi ai viaggi spaziali interstellari. In tale spazio futuro, la serie di “SpaceCapsules” dell'artista può svolgere una funzione sempre più reliquiaria, preservando e monumentalizzando gli ambienti di un mondo perduto. Islander (2020), ad esempio, contiene frammenti, immagini e artefatti che ricreano efficacemente un paesaggio portoricano. In quello che sembra un contenitore refrigerato ermetico, le piume ondeggiano nella brezza di un ventilatore centrifugo sopra un video di una foglia di piantaggine sull'oceano e vari artefatti topografici (quelle stesse piastrelle blu e bianche di Jíbaro, una pietra di fiume e un fiala di terra dalla riva del fiume). Ospitato in una cassa personalizzata che funge anche da zaino, questo micro-ecosistema è ulteriormente protetto da un kill switch: è pronto ad autodistruggersi nel caso in cui la sua sacralità venisse contaminata.