L’impegno sui tappi di bottiglia evidenzia il riciclaggio come soluzione all’inquinamento

Gli studenti del Connecticut hanno raccolto quasi 4 tonnellate di tappi di bottiglia da riciclare attraverso uno sforzo collaborativo. | Per gentile concessione di SoundWaters

Gli studenti delle scuole medie del Connecticut, con l’aiuto dell’azienda UltraPoly e di altri enti, hanno recentemente raccolto 2,5 milioni di tappi di plastica e li hanno riciclati in prodotti finali come parte di una lezione sulle microplastiche.

La "One Million Bottle Cap Challenge" è stata guidata da SoundWaters, un'organizzazione no-profit del Connecticut, un'organizzazione di educazione ambientale focalizzata sulla protezione del Long Island Sound. Bob Mazzone, vicepresidente dello sviluppo di SoundWaters, ha dichiarato a Plastics Recycling Update che “oltre a esporre il problema agli studenti, li sfidiamo a essere parte della soluzione”.

“Se il problema è che la plastica si sta facendo strada nel Long Island Sound, allora questo era qualcosa che potevano fare direttamente per contrastarlo”, ha detto.

Più di 3.600 studenti delle scuole medie di Stamford, nel Connecticut, hanno raccolto i tappi di bottiglia negli ultimi tre anni, con l'obiettivo di raccoglierne 1 milione ogni anno.

"In questa piccola città di 135.000 persone, sembrava che tutti raccogliessero tappi di bottiglia", ha detto Mazzone. "Poi le scuole di altri distretti ne sono venuti a conoscenza, le scuole di tutto il Connecticut."

Queste scuole hanno iniziato ad aiutare quando la pandemia ha rallentato la raccolta e il progetto ha persino portato tappi di bottiglia dalla Grecia e da altre parti degli Stati Uniti.

Gli studenti hanno fatto un brainstorming su quale prodotto sarebbero stati trasformati i tappi attraverso un concorso di progettazione a squadre, in collaborazione con la Society of Plastics Engineers e la World Design Organization. L'idea vincitrice degli studenti di prima media della Rogers International School, uno scolapiatti, è stata poi inviata a un college locale, Penn State Behrend, per progettare lo stampo.

Le circa 4 tonnellate di tappi di bottiglia sono state separate in PP e PE presso il centro test di Van Dyk Recycling Solutions a Norwalk, Connecticut. Mazzone ha affermato che Van Dyk ha concesso loro anche l'uso di un magazzino, perché "non avevamo idea di quanto spazio un milione i tappi di bottiglia prenderebbero il sopravvento.

Quindi i tappi sono stati triturati e pellettizzati da UltraPoly in Pennsylvania. Gli studenti della Penn State Behrend hanno eseguito lo stampaggio a iniezione finale. La plastica aggiuntiva, soprattutto i tappi di quest'anno, è stata utilizzata per creare circa 1.000 contenitori di plastica, ha detto Mazzone.

Gli scolapiatti e i contenitori finiti sono stati consegnati alle scuole che hanno partecipato alla Million Bottle Cap Challenge.

Gli studenti hanno ricevuto vaschette realizzate con i tappi di plastica che avevano raccolto per il riciclaggio.

SoundWaters ha una forte presenza nelle scuole locali da oltre tre decenni. Mazzone ha affermato che ogni anno l’organizzazione no-profit insegna a più di 30.000 studenti delle scuole primarie e secondarie “la più grande risorsa naturale nella nostra regione, il Long Island Sound”.

Nello Stamford School District, situato nella stessa città di SoundWaters, il gruppo insegna a tutti gli alunni delle scuole pubbliche le microplastiche nell’oceano.

"La nostra struttura qui si trova proprio sul Long Island Sound, quindi mettiamo i bambini in trampolieri e li mandiamo in acqua per raccogliere campioni, poi li portiamo nel nostro piccolo laboratorio e loro guardano i loro campioni al microscopio e vedranno microplastiche ", ha detto Mazzone. “È uno scenario piuttosto angosciante per loro vedere la plastica in quella che sembra acqua incontaminata e bella. Va bene, e adesso?"

Per SoundWaters, il "ora cosa" è stata la sfida del tappo di bottiglia, finanziata da una sovvenzione triennale del programma B-WET della National Oceanic and Atmospheric Administration (NOAA), che promuove l'apprendimento sul posto per gli studenti.

Mazzone ha affermato che la sovvenzione gli ha permesso di aggiungere un livello alle normali lezioni “che lo renderebbero un curriculum molto più incisivo”.

"È davvero molto interessante come non solo abbia catturato l'immaginazione degli studenti, ma fosse qualcosa di così semplice e viscerale che tutti lo capivano e tutti volevano sostenere ciò che gli studenti stavano facendo", ha detto Mazzone.

Ha aggiunto che una delle lezioni più potenti non riguardava necessariamente la microplastica, ma vedere gli studenti delle scuole medie imparare “il potere delle loro voci in questo problema veramente globale”.